霍克海默（左前方），阿多諾（右前方）與哈貝馬斯（背景右方）, 1965年攝於海德堡。
法蘭克福學派是以德國法蘭克福大學的「社會研究中心」為中心的一群社會科學學者、哲學家、文化批評家所組成的學術共同體。被認為是新馬克思主義、西方馬克思主義的一支。
其主要的人物包括第一代的狄奧多·阿多諾、赫伯特·馬爾庫塞、麥克斯·霍克海默、艾瑞克·弗洛姆、瓦爾特·本雅明；第二代哈貝馬斯等人。
德國法蘭克福學派橫跨了從法西斯主義德國到消費社會的美國這樣兩個典型的社會脈絡，其理論誕生於1923年，以批判的社會理論著稱。
1950年代以後，他們認為由於工業和科技的發展，資本主義社會已逐漸變成「富裕社會」、「發達的工業社會」，馬克思主義的工人階級貧困化理論已經過時，所以提出新的理論，認為工人階級富裕起來以後不再是革命的動力，現在的革命力量是所謂的「新左派」，包括懷有激進情緒的學生、青年知識分子以及某些受到排擠和被遺棄的社會階層。同時認為現在的革命已不是社會革命，而是心理的或本能結構的革命，因為人的本能受到各種社會文化抑制，不能自由發展，所以處於「異化」狀態，而要克服這些就要有非抑制的文化，建立一個沒有衝突的社會。
他們最大的特色，在於建立所謂的批判理論。相較於傳統社會科學要以科學、量化的方式建立社會經濟等等的法則規律，他們則更進一步要探討歷史的發展以及人的因素在其中的作用。阿多諾提出的文化工業、馬爾庫塞提出「單向度的人」、哈貝馬斯提出的溝通理性等，都是批判理論的重要概念之一。
在二次戰法西斯統治脈絡下各派新馬克思主義的討論，先前的學者基本上都拋棄了馬克思「下層決定上層」的機械說法，但是葛蘭西與第一代法蘭克福學派同樣走向鬆綁「決定」，擴大「制約」的路。
霍克海姆《現代藝術和大眾文化》。狄奧多·阿多諾，德國社會學家，同時也是一位哲學家、音樂家以及作曲家。《否定辯證法》《審美理論》以及二人合著的《啟蒙辯證法》。馬爾庫塞《單向度的人》。哈貝馬斯《溝通行動理論》。
