古典学 （Classics），有时被称为古代研究 或者古典文明 研究，是人文学科 的一个重要分支，研究古典学的学者被称为古典学家 （Classicist）。古典学在语言学 、文学 、哲学 、历史学 、艺术 、考古学 的领域内研究古代地中海 世界（公元前3000年青铜器时代 - 公元后300~600年近古时代 ）——尤其是古典时期 的希腊 和罗马 （公元前600年 - 公元后600年）。而古典学研究的主要方面是古希腊和古罗马作家的文学作品。[ 1]
古典学之英文词（Classics）等拉丁语族 的语源来自于拉丁文 classicus，意为“最高贵的、最优越的”。传统上认为古典学的第一个作家是格利乌斯 ；在其作品《阿提卡之夜》中，他把一位作家称为classicus scriptor, non proletarius（属于最高贵阶级的作家，而非平民之辈）。
西方古典学在人文学科中的重要性得益于拉丁语 和古希腊语 在历史上的重要位置。古希腊语的巨大文化影响得益于公元前5世纪希腊黄金时代 的文化繁荣。而罗马帝国 被基督教化 后，拉丁语取代古希腊语 变成基督教徒的使用语言。教会的影响使得拉丁语的研究在西罗马帝国灭亡之后得以为继。而西方古典学的真正兴起部分归功于文艺复兴 对西方古代人文传统的再次挖掘。许多在西罗马帝国 灭亡后丢失的文献，因得益于拜占庭帝国 学者的研究和保存，被重新发现并成为文艺复兴期间学者的研究对象。
古代地中海世界的语言极大影响了欧洲大陆语言的形成和发展，为各大语言灌输了很多各国学者都同时掌握的词汇。因此拉丁语也在黄金时代 和白银时代后成为地中海世界——乃至全欧洲——的学术界通用语言（lingua franca）。在外交事务、科学研究、哲学和宗教的领域里，许多重要的文献都是用拉丁语写成的。有名的例子包括：
斯宾诺莎 《伦理学 》（Ethica Ordine Geometrico Demonstrata ）笛卡尔 《第一哲学沉思录 》（Meditationes De Prima Philosophia ）牛顿 《自然哲学的数学原理 》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ）其后，拉丁语演变为罗曼语族 ，而希腊语演变为现代希腊语及其方言。在科学与医学的专有名词方面，拉丁语的影响亦甚大。教会拉丁语 现为罗马天主教会 的官方语言，至今仍在天主教 仪式中使用。
