努爾哈赤，愛新覺羅氏，出身建州左衛都指揮使世家旁系。努爾哈赤少年時曾以采參為生。後因父祖被明朝誤殺，努爾哈赤遂以先人留下的「十三副遺甲」起兵復仇，開始了其建國稱汗、征戰一生之路。他先後征服了建州女真其他勢力、海西女真諸部和部分野人女真部族，大體上統一女真。1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立後金，兩年後誓師伐明，後金軍在四年間接連攻佔撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽、廣寧等地，並遷都瀋陽。努爾哈赤也是八旗制度的創建者，他將來源於女真諸部的鬆散力量凝聚在八旗制度之下。努爾哈赤還令手下學者根據蒙古字母創製文字來拼讀女真語。
