努尔哈赤，爱新觉罗氏，出身建州左卫都指挥使世家旁系。努尔哈赤少年时曾以采参为生。后因父祖被明朝误杀，努尔哈赤遂以先人留下的“十三副遗甲”起兵复仇，开始了其建国称汗、征战一生之路。他先后征服了建州女真其他势力、海西女真诸部和部分野人女真部族，大体上统一女真。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，两年后誓师伐明，后金军在四年间接连攻占抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁等地，并迁都沈阳。努尔哈赤也是八旗制度的创建者，他将来源于女真诸部的松散力量凝聚在八旗制度之下。努尔哈赤还令手下学者根据蒙古字母创制文字来拼读女真语。
