鹰爪椒

日本鹰爪椒的样子，和朝天椒大同小异，只是体型略大

鹰爪椒（日语：鷹の爪/たかのつめ），是日本唯一的原生红辣椒品种，属于京野菜，特点是辣度强、香气弱。

鹰爪椒比一般的红辣椒纤细，比朝天椒体积小一点，呈直线的尖椭圆形，就像老鹰的爪子一样。长度仅在3～4.5公分之间，以辣椒的角度来说偏小。它的日文名称中甚至没有“辣椒”一词，直接用“鹰之爪”形容。当鹰爪椒成熟时，它会变成鲜艳的紫红色。日本人基本不会直接吃，而是先晒干鹰爪椒，以减轻鹰爪椒的辣度并提升香气，然后磨成粉状。

日本江户时代的植物学家平贺源内在他写的书《蕃椒谱》中将鹰爪椒描述为“一种类似于朝天椒的观赏性植物，闻起来的香味远没有朝天椒强，但是神奇的是辣味却差不多。建议不喜欢吃辣的人就不要食用了，因为鹰爪椒的辣度远远超过一般日本人所能承受的范围。”截至2021年，日本市面上贩售的红辣椒绝大多数是外国品种，主要来自韩国、中国和泰国，鹰爪椒作为日本仅存的纯种红辣椒，已经得到了日本政府的保护。

鹰爪椒分类两个品种，一个是价格偏低的“天鹰”，另一个是价格极高的“堺鹰”。堺鹰的辣度比天鹰辣3倍，而香气更是香了5到6倍，这也是为什么堺鹰比较贵的原因。一只鹰爪椒的平均重量为1克而已，并含有1毫克的辣椒素，因此就算多吃也不会对身体有害。

它的辣味几乎都来源于种子，而它的表皮、果肉则不辣，但红辣椒中的种子其实是胎胚座。如果鹰爪椒中去胚胎座的话，那基本就可以剔除它的辣味了，但同时，作为营养的辣椒素也会流失。为了完美保存胚胎座，日本人在古代就知道要把鹰爪椒彻底晒干，让胚胎座和果肉、果皮黏在一起，并让胚胎素中的辣味和香味会扩散至鹰爪椒全体。这样，一个充满香辣味的、适合制作京料理的鹰爪椒就完成了。鹰爪椒最常用的地方是由于制作京料理中的七味粉，但在1980年代后，鹰爪椒也可以不磨成粉，直接加在麻婆豆腐、辣子鸡等中华料理中。

在明治时代，日本人认为鹰爪椒有两个强大的功能：一个是可以放在生白米的米缸里面驱虫，日本原产的昆虫和寄生虫不喜欢鹰爪椒的辣味，会自动远离有鹰爪椒的米缸。第二个是洒在养金鱼和热带鱼的水缸里，鹰爪椒中的成分能预防家养鱼的白斑病、寄生虫和眼部疾病。但是以上两个功能至今没得到科学证实，所以在昭和时代以后就渐渐不用这些方法了。