西竹一

奧運獎牌紀錄
馬術

西竹一（にしたけいち、1902年7月12日—1945年3月），大日本帝國陸軍軍人、男爵、馬術運動員。

早年生涯

西竹一出生於東京府東京市麻布區，是西德二郎男爵的庶出第三子。他的父親德二郎曾歷任外務大臣和樞密顧問官，並在出任駐華大使期間處理義和團事件。

1912年德二郎逝世，西竹一襲封了男爵爵位。1917年9月中斷高中學業進入廣島陸軍幼年地方學校就讀，之後陸續就讀於東京中央幼年學校、陸軍士官學校預科及陸軍騎兵學校。畢業後進入日本陸軍騎兵第一聯隊。

1930年，西竹一在意大利遇見他一生中最珍愛的駿馬「尤利納斯」。由於尤利納斯的價格十分昂貴，遠超過陸軍的購置預算，西遂自掏腰包買下尤利納斯。他和尤利納斯參加了歐洲各地的馬術比賽，創下不少佳績。

1932年，西竹一騎着尤利納斯奪得了洛杉磯奧運會馬術場地障礙賽的金牌。這也是奧運史上日本所獲得的唯一一面馬術金牌。在跨越最後一道障礙時，尤利納斯不經指示自行橫曲後足越過障礙物，因此西竹一在賽後訪問時說：「我們贏了」，令觀眾大為感動。在美國的社交界，西被尊稱為「西男爵」，並成為洛杉磯榮譽市民。

在1936年柏林奧運上，西竹一在比賽中出乎意料地落馬並棄權。當年11月，日本和德國簽訂反共產國際協定。因此謠傳西是故意落馬好讓德國選手獲得金牌，以取悅與日本定盟的德國。

1941年8月，在台灣參加於台南競馬場舉辦的「全島騎道大會」，並表演障礙飛越。

此後西竹一專心於軍務本業。當時騎兵逐漸遭到削減，被坦克取代，大東亞戰爭開戰後的1942年11月，西也從而成為戰車第26聯隊聯隊長，駐防滿洲國北部的牡丹江，軍銜中佐。

1944年，第26戰車聯隊奉命調往硫磺島，隸屬於栗林忠道少將麾下。在途中，運送該聯隊的船隻遭到美國潛水艇「科比亞號」的襲擊，損失了28輛坦克。為補充坦克，西奉命返回東京一趟，知道自己前途黯淡的西特地前往馬場看望了自己的愛馬尤利納斯。

1945年，硫磺島戰役時，西竹一指揮直轄於小笠原兵團（第109師團）的戰車第26聯隊。開戰前移動到島東，並因為地形限制，將一部份97式中戰車以及95式輕戰車的砲塔拆下來當作要塞砲使用。

戰役末期，許多日本軍官拒絕隨着被打散的士兵躲入洞窟中，但西竹一以「一起作戰吧」的理由和士兵處在一起。電影《來自硫磺島的信》中描繪西竹一將稀少的藥品提供給負傷的美軍士兵，這點也在大野芳的相關著作中被提及。

西竹一死於3月22日，得年42歲。由於戰役末期日軍潰散混亂，西竹一具體的最後死亡時刻和方式均不明確。一說他在受傷後和副官用手槍自殺，也有一說指他是在率領部屬突圍時戰死。關於他戰死的地點也眾說紛紜。目前在硫磺島東海岸立有「西大佐戰死碑」。

戰後流行一種說法，稱美軍情報官Sy Bartlett得知西竹一就是敵方指揮官時，曾以高音喇叭試圖勸降已經陷入絕境的西竹一，稱「世界將為失去馬術中的西男爵而惋惜」，但是西從未回答。不過缺乏足夠的證據證明這個戰場上插曲的真偽。

西竹一死後被追晉為陸軍大佐。其男爵爵位由長男西泰德襲封，是日本唯一一位在昭和年間出生而封爵者。此外，尤利納斯彷彿追隨西竹一而去般，在西戰死一週後也跟着死亡。

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