约束极大化

约束极大化（英文：constrained maximization），又称“局限下争取最大利益”，是经济学中的一条基本假设。

内容

局限下争取最大利益，意思是在局限条件下，个人会为自己争取最大利益。这是经济学中最重要的基本假设之一。经济学家张五常称之为“自私”的假设。由于稀缺性的存在，人们的欲望总不能完全满足。这是人们面对的“限制”或“局限条件”。因此，人们必须作出选择；而作出选择的依据，就是极大化自己的利益。这里所说的“利益”，不同情况所指的不尽相同，比如功用、财富、租值、利润等。

举例来说，当一个人选择一件商品购买时，他总会选择为他带来最高剩余（即用值减去价格）的那件。

有了这个对人类行为的约束，就能推测出人类的选择和行为，从而对个人、市场以至社会作出经济分析和预测。所以，“约束极大化”的假设是经济学理论的重要基础。

遵从这假设而行的人，就是所谓“合乎理性”的人，被称为“理性人”或“经济人”。

历史发展

人类自私的说法，原起於哲学家亚当·斯密在1776年的著作《国富论》：“……每个人都会尽其所能，运用自己的资本来争取最大的利益……他关心的只是自己的安全、自己的利益……”此书基于此论点，讨论人类自私和社会利益的关系。

1905年，经济学家雅明·艾智仁发表论文〈不确定性、进化与经济理论〉（Uncertainty, Evolution and Economic Theory）提出，即使人类不一定自私，经过淘汰后剩下来的人，其行为必然与自私假设吻合的。

有关人类的本质是否自私的讨论，1976年生物学家理查·道金斯发表《自私的基因》（The Selfish Gene），提出动物自私是源于基因遗传，是其不可更改的天性。

自十九世纪末期，新古典经济学兴起，不着眼讨论人的本质是否自私，而将“局限下争取最大利益”当成了一个武断的假设，基于其推测出可被事实验证的假说，从而建立经济理论。

参考资料

• 张五常，《经济解释卷一： 科学说需求（神州增订版）》，2010年。
• 高鸿业，《西方经济学（微观部分）》，第五版，2010年。
• 亚当·斯密，《国富论》，1776年。
• 雅明·艾智仁，〈不确定性、进化与经济理论〉，1905年。
• 理查·道金斯，《自私的基因》，1976年。