加拿大不列颠哥伦比亚省印第安人酋长蒙哥·马丁1953年在维多利亚建造的夸夸卡瓦库和图腾柱
图腾（源自奥吉布瓦语的奥吉布瓦语：ᑑᑌᒼ或者ᑑᑌᒻ）指的是一种精神存在、神圣物件或象征，被视为一群人，例如家庭、氏族、血缘或部落，如安尼希纳比族氏族体系中的象征。[1]原始时代的人们把某种动物、植物或非生物当做自己的亲属、祖先或保护神。相信他们有一种超自然力，会保护自己和自己的族群及部落，并且还可以获得他们的力量和技能。在原始人的眼里，图腾是一个被人格化的崇拜对象。图腾崇拜是将某种特定物体视作与本氏族有亲属或其他特殊关系的崇拜行为，是原始宗教的最初形式，大约出现在旧石器时代晚期。“图腾”为美洲原住民语言totem的音译，源自北美阿尔冈昆人欧及布威族奥杰布瓦语ototeman，意为“他的亲族”或“他的氏族”，相当于是整个部族的标记。许多氏族往往以它命名。
虽然“图腾”一词源自奥吉布瓦语，其相关词语和信仰都是奥吉布瓦语言和文化的一部分，然而，图腾崇拜并非仅限于奥吉布瓦语人。在世界各地的多种文化中，我们可以看到类似的概念，虽然名称和信仰实践的具体形式各有差异。该词已由各文化背景的民族学家和哲学家所采用，有时也会被重新定义。当代的新萨满教、新时代运动）和神话诗式男性运动，他们都没有传统的部落宗教的成分，但都会用上“图腾”此术语，来描述个人与指导灵或精神导师的连结。
图腾具有增加群体的团结精神、加强血缘关系、令社会组织正常运作和互相区别的能力。同时通过图腾标志，得到对自己和族群的认同，受到同个族群里大众的保护。图腾标志最典型的就是图腾柱，在印第安的村落中，多立有图腾柱。在中国东南沿海考古中，也有人发现有鸟的图腾柱。浙江绍兴出土的，战国时古越人铜质房屋的模型，屋顶竟然顶立了图腾柱，柱顶部有尾鸠。
图腾崇拜的动物是不能捕杀的，只能在特殊的场合举行祭祀时才能杀死它。以澳洲原住民为例，他们认为灵魂会离开身体，并停留在图腾（即生物的替身）上。商族的图腾是玄鸟[2]。因此，图腾崇拜也可以说是对祖先的崇拜。图腾与亲缘的关系有很多，如：鄂伦春族族人把公熊称为“雅亚”，意思为祖父，又称母熊为“太帖”，有祖母的意思。
- 图腾是自己血缘亲属的祖先，他们会用父亲、祖父、祖母等等，亲属的称呼来称呼图腾，并以图腾名称作为自己整个族群的名称。
- 图腾是自己族群的祖先，认为自己整个族群的成员都是由图腾繁衍而来。
- 图腾是群体的保护神。但在人类的思维有了一定发展后，人类便会了解到人类与动物之间有很大差异后，他们不再认为图腾可以繁殖人类。但图腾祖先的观念根深蒂固，于是产生了图腾是保护神的观念。
图腾主义是一种社会和宗教组织形式，基于图腾的概念。早期的人类学家和民族学家如詹姆斯·乔治·弗雷泽、阿尔弗雷德·科特·哈登、约翰·弗格森·麦克伦南和W. H. R. 里弗斯认为图腾主义是一种遍布世界不同地区的原住民群体之间的共同实践，通常反映了人类发展的一个阶段。[3][4]苏格兰民族学家约翰·弗格森·麦克伦南在其研究《动植物崇拜》中，根据19世纪的研究潮流，从广泛的视角探讨了图腾主义。[5][6] 麦克伦南并未试图解释图腾主义现象的具体起源，而是指出整个人类在古代经历过一个图腾主义阶段。[5]到1910年，关于图腾主义具有跨文化共性的观点受到挑战，有民族学家指出其他群体也有一些与图腾主义相关的习俗，但并没有图腾。[4]在21世纪，澳大利亚人类学家质疑“图腾主义”在不同澳大利亚原住民群体之间，甚至在与奥吉布瓦人（该术语的原始来源）不同文化之间普遍化的程度。
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