中子反射体

1945年临界事故一部分的重现，一个钚核被具中子反射性的碳化钨砖环绕。原始实验旨在测得额外砖块被放入后的辐射量变化，但砖块掉落而过于靠近反应堆，导致钚核进入超临界状态。

中子反射体是指可以反射中子的任何材料。如石墨、铍、钢、碳化钨或其他。这里的反射指的是弹性散射而非镜反射。中子反射物料可使原本未达临界质量之可裂变物质达到临界质量，或增加一个临界或超临界状态反应堆的反应数，在两起有关恶魔核心的核事故中充分展现此一作用。

核反应器

在铀反应堆旁包覆中子反射体可大幅降低在同样原料、几何设计下的临界质量。由轻量材料制成的中子镜在反应堆中也具有中子减速剂的作用，重量材料如铅或铅铋合金对中子动能影响较小。

核武器

类似的包覆设计也可用于减低核武器的临界质量，用于核武器时此包覆设计同时有另一作用: 它的惯性可延迟核反应材料的扩张，因此这类包覆常被称作填塞物（tamper）^[1]。随着反应进行，核武器本身逐渐扩张分解，这将使核反应逐渐停止，使用填塞物设计可产生持续更久，更有能量及效率的核反应。^[2]最有效的包覆设计其材料一般有极高的密度，因没有材料能够在核反应的极端压力下保持完整，所以材料张力与反应效率并无关系。巧合的是高密度材料同样也是优良的中子反射体，这使得他们倍加适用于核武器。首个核武器使用了重铀或碳化钨作为其中子反射体。