定位元音

丹尼尔·琼斯发音的X射线图[i、u、a、ɑ]。

定位前元音的最高舌位

定位后元音的最高舌位

定位元音的相对最高舌位图表

一幅较常见的定位元音最高舌位简图

定位元音又称为基本元音、正则元音（英语：cardinal vowel），是一组用以参考的元音，让语音学者描述语言的元音之标准位置，例如普通话的“笔”字（bǐ），其元音可以描述为定位元音1[i]，也就是最接近它的定位元音。

当舌头位于极端的位置，发出的元音就是定位元音，不论位置的前后或高低。现时的系统由丹尼尔·琼斯（Daniel Jones）在20世纪初设计，然而这一概念早已由其他语音学者提出（一种说法是于19世纪晚期，由语言学家埃利斯首先提出），而“cardinal”这一术语由贝尔选定，后为斯威夫特所采用。

其中三个定位元音[i]、[ɑ]和[u]有发音定义。如要发出[i]，舌头需要尽可能伸至最前和最高，并且张开嘴唇（不圆唇）。如要发出[u]，舌头需要尽可能伸至最后和最高，而嘴唇噘起（圆唇）。发此音的动作，大约有如吹出很低音的哨子，或者吹蜡烛。如要发出[ɑ]，舌头则要尽可能伸至最后和最低。

其他元音与这些“角落元音”的“听觉距离”相等，分成四种间隙度或“高度”：闭（高舌位）、半闭、半开和开（低舌位）。西非的Ngwe语的元音系统中，有八个元音被认为与八个主要定位元音很相似（Ladefoged 1971:67）。

这四种间隙度加上前后元音之分，以发音和听觉的混合标准定下八个参考点。这八个元音也就是八个主定位元音（又称为主要元音）。这样的元音在世上的语言很常见。

发音时前后和唇位转变，可以发出不同的元音（见列表）。故此，定位元音1如若读成圆唇音，就变成定位元音9，如此类推。这类元音称为次定位元音。这些元音在世上的语言较不常见。国际音标的元音图表也包括其他元音。

定位元音列表

1至8是主定位元音，9至16是次定位元音。1至8的唇位与9至16相反而成对，例如1对应9、2对应10。1至16发音位置前后不同而成对，例如1对应8、2对应7。附加17和18两个闭央元音。

元音	国际音标	名称
1	[i]	闭前不圆唇元音
2	[e]	半闭前不圆唇元音
3	[ɛ]	半开前不圆唇元音
4	[a]	开前不圆唇元音
5	[ɑ]	开后不圆唇元音
6	[ɔ]	半开后圆唇元音
7	[o]	半闭后圆唇元音
8	[u]	闭后圆唇元音
9	[y]	闭前圆唇元音
10	[ø]	半闭前圆唇元音
11	[œ]	半开前圆唇元音
12	[ɶ]	开前圆唇元音
13	[ɒ]	开后圆唇元音
14	[ʌ]	半开后不圆唇元音
15	[ɤ]	半闭后不圆唇元音
16	[ɯ]	闭后不圆唇元音
17	[ɨ]	闭央不圆唇元音
18	[ʉ]	闭央圆唇元音

在国际音标的数字列表（页面存档备份，存于互联网档案馆），定位元音使用同样的数字，不过数值全部加300。

定位元音图

定位元音图又称为定位元音四边形图。图中的元音符号成对出现，右边的代表圆唇元音。

参考书目

• Ladefoged, Peter. (1971). Preliminaries to linguistic phonetics. Chicago: The University of Chicago Press.