北回归线

北回归线（英语：Tropic of Cancer）是太阳在北半球能够垂直射到的离赤道最远的位置点，将该点之纬度线便叫“北回归线”，在公元2018年，其位置约在北纬23°26′10.5。相反，南纬23°26′10.5″则为“南回归线”。

地球自转会造成昼夜更替，但地球之自转轴与地球绕太阳之公转轴并非平行，而是呈“黄赤交角”。因此，地球公转时，太阳直射点并非一直正对着赤道，而是在一年之中，太阳直射在地球表面之位置不断变换，在北回归线和南回归线之间移动，才形成了四季更迭，每年北半球春分（3月21日左右）太阳直射点位于赤道，之后向北移，于夏至（6月22日左右）到达约北纬23°26′，随后便转向南移，于秋分（9月23日左右）回到赤道，并继续南移，于冬至（12月22日左右）到达南纬23°26′，随后再度转向北移动，于次年春分再度回到赤道^[1]。所以太阳直射点就像是在到达北回归线和南回归线之后，立即掉头往赤道的位置回返。无论北半球或者南半球，只要每日接受太阳直接照射的时间比较长，就是该半球区域的夏季。北回归线就是北半球能够受到太阳直射的纬度上限，具有重要科学和人文意义，因为地球大部分位于海平面以上的陆地都集中在北半球，所以北回归线与人类接触更显紧密，它是北温带与热带的分界线。

二千多年前西方人观测到北回归线时，北半球夏至日位置正处在天空中黄道十二宫的巨蟹宫（Cancer）方位，从此回归远处，故称“巨蟹座回归线”（Tropic of Cancer）。但由于地球倾斜轴的岁差运动，在1989年已经移动到金牛座位置。

变动

目前的南北回归线位置是联合国教科文组织于1976年第16届国际天文联合会确定，它只是一个旨在方便教学和理解之参考值，并非准确地理位置。实际上，受岁差、章动和极移等天文因素影响，南、北回归线位置并非固定不变。北回归线的纬度范围：北在北纬24°14′39″，南在北纬22°37′56″，相差约180公里，往复周期约为37,158年。但是也有其他说法例如41000年介于21.5至24.5度间，或者41000年在22.1至24.5度间。目前北回归线正每年向南移动大约0.47角秒，约14.4米，约在公元前7281年时到最北点并开始往南移动，在已于2009年北半球夏至日经过周期中点，即23度26分17秒，并继续南移，直到公元11300年到达最南点时才会再北返。1917年时在23度27分，2045年时在23度26分。因此各地所立的北回归线界碑实际上没有天文意义，但研究北回归线的变化周期则具有重要天文、地理和历史人文意义^[2]。

当北回归线在现在界线与南界之间时会经过越南、老挝、苏丹、查德、美国等之陆地。

现在北回归线通过之地方：中华人民共和国、中华民国、缅甸、印度、孟加拉、阿曼、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯、埃及、利比亚、尼日、阿尔及利亚、马里共和国、毛里塔尼亚、西撒哈拉、巴哈马、古巴、墨西哥。