草原

  此條目介紹的是旱生中旱生草地生態系統。關於草原的其他意思，請見「草原 (消歧義)」。

蒙古草原

草原（英語：steppe），也叫乾草地，是以旱生草本植物占優勢的一類草地生態系統，年降雨量一般為 35 毫米 ～ 550 毫米，草原有高等植物800多種，降雨量、植物種類都要比荒漠多許多。可為野生動物提供生存場所的地區。主要的草原分布於亞歐大陸北部及北美中西部。

分類

有典型草原（乾草地）、荒漠草原（極乾旱草地）、草甸草原（半乾旱草地）、森林草原（較濕潤）等多種類型，還有特殊的沙地疏林草原（較濕潤但表層乾旱）等特殊類群。

注意草甸草原不等同於草甸。另草原中可以有灌草叢，但草原並非主要由灌草叢構成的莽原。

簡介

草原由大氣、土壤、生物等共同作用形成。其中，大氣溫度、降水量占主導地位。

發生在歐亞大陸內部，位於溫帶沙漠區的外緣，如中國蒙新諸省、中亞。歐俄南部及美國西部山麓平原等地。此內陸地區年中主賴夏季海洋季風及熱力對流而降雨，歐俄烏克蘭及中亞草原雨量冬期較多，乃受地中海氣旋之賜。

生態

植物

• 基本為地面芽植物，尤其叢生禾草，是群落的建造者。
• 地下芽植物，如根莖禾草、苔草，在不少草原（輕質土壤）上占優勢。
• 種子越冬的一年生植物，在地中海氣候的草原地區，有一類短生植物，常在春季繁茂發育，如球莖早熟禾、二花鬱金香等。
• 苔蘚、地衣、藻類也是草原上常見類群，位於地表，只利用土面、土壤表層的水、養分。

演替

草原的發生可追溯到700萬年前。從中新世到第四紀中期，喜馬拉雅山、崑崙山、天山、阿爾泰山、青藏高原先後隆起，同時東部臨海地區隆升許多山地，蒙古高原、黃土高原的形成。地形的抬升阻擋了北大西洋、印度洋濕氣流東上，也減弱了太平洋濕氣流的西進，使中國北部逐漸寒冷、乾旱。中新世時期，中國乾旱區大致為稀樹草原，僅在部分山地形成了草原群落片段；中新世末，形成於山地的草原群落下降到平地，往東侵移。第四紀時期的冰期、間冰期交替，促進了南、北及山上、下植物的交流，逐漸奠定了現代草原的輪廓。

物質循環

參見：生物地質化學循環

• 氮循環：共生固氮菌，特別是豆科植物的根瘤菌，對氮的輸入起重要作用。在適宜條件下，根瘤菌在人工草地上的年固氮量達100～300千克/公頃。多數天然草地上豆科植物較少，盧多維奇氏蒿、纖細仙人掌等植物也能與根瘤菌共生。氮素可通過動物移動，植物收割、揮發、淋溶等流出損失。人為取走大量動植物產品，可使氮循環失衡。須施氮肥、種植豆科牧草增加氮素輸入。
• 氧循環：草原土壤中磷量，與氣溫密切聯繫。可利用的有機磷常超過無機磷。植物吸收的磷僅為一小部分。食草動物攝取的磷，約60％以上通過糞便排出，歸還土壤。大部分磷在有機物殘體中長期保存下來。分解者對磷的攝取近5倍於植物吸收量，有機磷的礦化量與磷的攝取量接近平衡。

世界各地的草原

中國草原

中國草原面積約31908萬公頃，約占全國面積的33.6％，可利用22434萬公頃，分布在中國西北部。從大興安嶺，經黃土高原北部、青藏高原東緣，至橫斷山脈劃一斜線，線以西為草原區，以東為農耕區。主要類型有溫帶草原和高山高原草原兩種。

位於巴音郭楞蒙古自治州和靜縣的巴音布魯克草原，是中國第二大草原

參見

• 草甸