路由器

路由器（英语：Router，又称路径器）是将运算设备（例如电脑）及网络连线至其他网络的联网设备。路由器有三个主要功能，分别是

确定路径：路由器可以决定从来源到目的地所采用的路径，这个作业称为路由。
资料转传：路由器会将资料转传至所选路径的下一个设备，重复这个过程，最终资料可以抵达目的地。运算设备和路由器可能位于相同的网络或不同的网络。
负载平衡：路由器有时会用多个不同路径，发送相同资料报文副本。其目的是为了减少因资料丢失而造成错误、并建立备援及管理流量。

比较技术性的解释是路由器是种电信网络设备，提供路由与转送两种重要机制，可以决定报文由来源端到目的端所经过的路径（host到host之间的传输路径），这个过程称为路由；将路由器输入端的报文移送至适当的路由器输出端（在路由器内部进行），这称为转送。路由工作在OSI模型的第三层——即网络层，例如网际协议（IP）。

IP路由器之中最常见的类型是家用和小型办公路由器，它只在家庭电脑和互联网之间转发IP报文，例如，用户的cable路由器或DSL路由器，这些路由器通过互联网服务提供商（ISP）连接到互联网。而像是企业级路由器等更复杂的路由器，则会将大型企业或ISP的网络与强大的核心路由器连接起来，沿着互联网主干网的光纤线路高速转发数据。

基本概念

路由器可连接两个以上个别网络的设备。

由于位于两个或更多个网络的交汇处，从而可在它们之间传递分组（一种数据的组织形式）。路由器与交换机在概念上有一定重叠但也有不同：交换机泛指工作于任何网络层次的数据中继设备（尽管多指网桥），而路由器则更专注于网络层。

路由器与交换机有四个主要差别。第一，路由器是OSI第三层的产品，而交換机则是第二层，第二层主要功能是将网络上各个电脑的MAC地址记在MAC地址表中，当局域网中的电脑要经过交換机去交换传递资料时，就查询交換机上的MAC地址表中的信息，并将报文发送给指定的电脑，而不会像第一层的产品（如集线器）发送给每台在网络中的电脑。第二，路由器能在多条路径中选择最佳的路径，提升交换数据的传输速率。在发送报文时，路由表会被一同发送，该表存储了前往某一网络的最佳路径，如该路径的“路由度量值”，参考路由表可获得这个过程的详细描述。第三，路由器可连接超过两个以上不同的网络，而交換机只能连接两个。第四，路由器具有IP分享器功能，主要是让多台设备用同一条ADSL/光纤宽带线路来上网，功能包括共享IP，宽带管理，自动分配IP等等，如在共享IP功能中，不同设备可共享同一个公共IP同时上网；在局域网中，路由器则会指定一组的Class C的私有IP，可让254台设备同时上网。

种类

多功能小型计算机

在1970年代中期至1980年代，多功能的小型计算机充当路由器。尽管多功能小型计算机可以胜任路由工作，但在后期，高性能计算机被充当了高速路由器，它比小型计算机加入了更多的硬件，这使它拥有更高的执行效率，例如数据包转发，IPsec加密等等。工程师为了提升路由器的可靠性，路由器作出了许多改变，例如使用直流电而不是交流，在数据中心中，路由器的直流电可由数据中心的电池直接提供；或使用固态存储而不是磁性存储介质来加载程序等。随着这些技术渐趋成熟，一些小型路由器也已成为家用电器，而大型路由器变得越来越像电话交换机，也许路由器最终将取替电话交换机。

边缘路由器（英语：edge router）

将设备连接到互联网的路由器。

核心路由器

如在ISP网络中，只负责与其他路由器之间传递数据。

单臂路由器（英语：one-armed-router）

一种特殊类型的路由器，可用来在多个虚拟局域网（Virtual LAN）之间传递数据包。

在无线ad-hoc网络中的每台主机自己进行路由和数据转发，而在有线网络中通常一个广播域就有一台路由器。

近来，许多路由的功能被加入到局域网交换机（实质是高速网桥）上，从而创造出“三层交换机”，可以以接近线速的速度来转发流量。

路由器也被当作Internet网关，主要用在小型网络中如家庭或小型办公室。这种设备使用的Internet连接往往是互联网宽带连接如线缆调制解调器和DSL。这种路由器连接两个网络，WAN和LAN并有自己的路由表。尽管在家庭应用中并不需要太多路由功能（因为只存在WAN和LAN），但这些小型路由器仍然支持路由信息协议。额外地，这种路由器还支持DHCP、网络地址转换、DMZ和防火墙功能，也有一些支持内容过滤和VPN。通常这种路由器和线缆或DSL调制解调器协同工作，但调制解调功能也可以内置在这种路由器中。这种路由器往往同时具有阻止特定外部请求的安全特性。